【琉球之水何處來？】

「來到小琉球，就是要玩水啊！」
這句話幾乎已經成了小琉球的經典名言之一，只要提到來小琉球可以做什麼，不管是當地民宿老闆、出租機車的業者、賣麻花捲的，更別說帶浮潛或深潛的，大家都會異口同聲這麼跟你說。
享受完陽光沙灘、和珊瑚礁魚群及海龜同游大海完之後，回到浮潛、潛水店或民宿裡，馬上就可以進到淋浴間，打開水龍頭，來一場舒服的熱水/冷水澡。
但你可曾想過，小琉球的淡水從哪裡來的嗎？

小琉球是板塊運動作用隆起的珊瑚礁島，土壤貧脊、不利植物生長，也無河川和湖泊，全年降雨量不多、地下水源缺乏，自古以來，在島上生活的小島人常常為缺水所苦。以小琉球本身的天然條件，根本不應該像如今有源源不絕的淡水可以利用，為什麼現在的小島，有辦法應付連假或暑假觀光旺季時期，成千上萬的遊客而不缺水也不缺電？
原來，答案就在小琉球的海底。
1980年，解決島上電力不足的海底電纜鋪設完成，從屏東縣林邊鄉經過海底通往小琉球，島上開始有一天24小時的電力從台灣直接供應，媒油燈和瓦斯燈漸漸從島上消失。隔一年1981年，一路從牡丹水庫經過台灣海峽連接小琉球的海底水管鋪設完成，小島人再也不用在井水旁等待挑水，原本用肩膀一肩扛起的挑水重擔，變成了只要用三根手指頭打開水龍頭就能解決的簡單小事。解決最基本的水電之後，接著出現快艇縮短了台灣與小琉球之間的交通時間，小琉球發展觀光的味道，越來越有樣子了。
島上遊客隨著交通和民生必需品的便利變得越來越多，用水量暴增，後來政府又於2004年鋪設了第二條海底水管，讓小琉球的供水更加穩定。
如今，小琉球每年40幾萬人次的遊客，島上生活的人幾乎都靠觀光維生，一條海底電纜和兩條海底水管，可以說是小島的三條命脈，為小琉球帶來前所未有的繁榮，觀光財源源不絕的進來，就跟打開水龍頭就有源源不絕的淡水一樣。
琉球人的上一代和上上一代，還有機會在海中看見滿滿的隆頭鸚哥魚群，當初海裡面的魚，就跟打開水龍頭流出來的水一樣源源不絕，沒有人認為會用完。因為漁業，為小琉球帶來了繁榮，也因為過度捕撈，現在水下別說早已經沒有隆頭鸚哥，就連鸚哥魚都不算多了，我們這一代，只能從老船長的口中，去想像那些曾經擁有的畫面。
漁業沒落，時代進步，生活便利，觀光興起，雖然大多數的人都不再用過量或傷害環境的方式捕魚了，可是卻一樣換了一種方式在消耗看似用不完的天然資源。島上不斷建設開發、累積無數的垃圾、家家戶戶排入大海的污水，不曉得小島還有辦法承受多久？也不曉得我們的下一代、下下一代，小琉球會變成什麼樣子？
當我們使用自然資源使用到理所當然，認為一切都可以取之不竭、用之不盡的時候，請別忘了「前人種樹，後人乘涼。前人砍樹，後人遭殃。」
繁榮與便利的背後總是有代價的，而這些代價，將由我們的子子孫孫去承擔。
*圖片為連接牡丹水庫與小琉球的海底水管
*參考資料來源：
琉球鄉公所：http://www.pthg.gov.tw/liuchiu/cp.aspx…
行政院公共工程委員會：http://water.pcc.gov.tw/files/16-1005-1923.php